Med tanke på idétorkan som verkar råda i Hollywood så var det inte väl ingen enorm högoddsare att Ridley Scotts framgångsrika romar-film någon gång skulle få en uppföljare. Vad som var mindre väntat var att den skulle få det nästan 25 år efter sin initiala release. Gladiator blev epokgörande när den kom 2000 och den gav bland annat Russel Crowe sin första och hittills enda Oscar (oförtjänt anser vi, då han borde fåttt Oscarn året innan för sin briljanta rolltolkning i The Insider istället). Kan Gladiator II återskapa känslan och magin från den första filmen?
Gladiator II utspelar sig sexton år efter Maximus (Russel Crowe) Decimus Meridius’ död och följer Lucius Verus (Paul Mescal), son till Lucilla (där vi återser Connie Nielsen) och Maximus. Under aliaset Hanno lever Lucius ett fridfullt liv i Numidien med sin fru Arishat (Yuval Gonen). Deras tillvaro krossas när romerska trupper, ledda av general Marcus Acacius (Pedro Pascal), invaderar och förslavar invånarna, vilket resulterar i Arishats död. Lucius tvingas in i gladiatorspelets brutala värld i Rom, där han fångar uppmärksamheten hos den inflytelserika Macrinus (Denzel Washington), en före detta slav som nu är en mäktig spindel i stadens stora nät. Med tiden avslöjas Lucius sanna identitet som Maximus’ son, och han blir en symbol för hopp och motstånd mot de korrumperade tvillingkejsarna Geta och Caracalla (Joseph Quinn & Fred Hechinger).
Vi gör spänningen kort – Gladiator 2 är inte lika bra som den ikoniska ettan. Faktiskt är det inte ens ett särskilt jämnt lopp. Men den är heller inte dålig och funkar faktiskt helt OK som en uppföljare för de som suktar efter mer av den romerska värld vi introducerades till i ettan. Framförallt är filmen det närmaste vi kommer mastodontfilm i modern tid, men fantastiska miljöer, påkostade arenor, massa statister och skådespelare och framförallt en stor dos CGI, som i slutändan blir av skiftande övertygelsenivå. Det är en klassisk underdog-historia, med inslag av sonen som kliver in i fadern (stora) skor och en berättelse om rättvisa, hämnd och rävspel. Denzel Washington är en av de bästa, levande skådespelarna idag och han sätter sin krydda på det hela med sin sedvanliga spelglädje. Mescal funkar OK, lite blek i jämförelse med ”pappa” och hypade Pedro Pascal har en fin slutscen. Allt slutar också precis på ett sådant sätt att det är uppenbart att minst en film till planeras (och blir förmodligen av, med tanke på dennas ekonomiska prestation).
På minussidan är detta mer utav samma utan att vi riktigt behövde det och utan samma udd. Det går inte att variera konceptet med gladiator-spel hur mycket som helst naturligtvis, även om man försöker med allt ifrån datoranimerade, vilda djur, till slagskepp och hajar (!) i ett vattendränkt Colosseum. Tvillingkejsarna rockar på och spelar stort, vilket är kul, samtidigt som ettans magi inte riktigt vill infinna sig – det blir liksom något av en återanvändning av höjdpunkter från ettan, lite som en greatest hits-kavalkad på radio.Det finns flera bra idéer men de känns nästan som de borde vara helt egna filmer istället för denna enda. Det blir på något sätt varken hackat eller malet. Joaquin Phoenix plågade kejsare saknas och även om vi älskar Denzel så gifter sig inte alla bitar till att bli mer än en hygglig svärd-och-sandaler-film för en kväll eller matiné-eftermiddag.
UHD 4K-utgåvan höjer dock upplevelsen flera snäpp. Gladiator II är just precis en sån typ av film man vill äga på UHD 4K (även ettan finns utgiven på formatet, för er som samlar). Roms prakt, damm, smuts och färggranna klädkollektioner blir fest och fyrverkerier på vår referens-OLED. Detaljrikedomen är stundtals häpnadsväckande och tack vare att filmen är skjuten digitalt på 4.5K och sen mastrad i 4K via HEVC 265 så får vi knivskarpa effekter. Romarnas attack på Numidien i början är spektakulär (kika i extramaterialet hur det är gjort – du kommer att tappa hakan) samtidigt som den ultra-skarpa transfern också avslöjar effekter som känns lite för ”mjuka” och utan riktig tyngd, vilket liksom ger filmen en mer digital känsla än man kanske hade önskat på ett sånt här historisk epos.
Sjöslaget mot Numidierna väcker också liv i alla dina högtalare med en Dolby Atmos-mix som är levande, varm och drar på ordentligt med LFE-basen när det behövs. Pilar viner, svärd träffar kroppsdelar och snabba kameraförflyttningar ger oss ändå kristallklara ljudeffekter som förväntas vara där och målar upp värden vi dras in i.
Det är grymt glädjande att denna utgåva också får en helt egen skiva (Blu-ray) med extramaterial. Att botanisera bland inslagen på denna är verkligen kul – och fascinerande – hur den numera 87-årige Sir Ridley Scott fortfarande har uthålligheten att regissera och producera spektakel som detta. Med upp till tio (10!) kameror som går samtidigt, något som kräver att kameramännen själva är utklädda till figurer och en budget som få regissörer idag skulle få styra över, så ger han oss inblick i allt ifrån bygget av Colosseum på Malta, till de magnifika slagen och hans tankar kring stridscenerna och dess koreografier. Skådespelarna delar också med sig av sina upplevelser och farhågor (hur följer man upp en succé så stor som ettan?) och alla dokumentärer och sekvenser vi får håller oss som fastnaglade i många timmar och intrycken från dem sitter faktiskt kvar i huvudet mer än själva huvudfilmen. Det är alltifrån dokumentärer om inspelningen, till kostymerna, specialeffekterna, klippningen (som måste varit en absolut mardröm med mängden material från så många kameror) och borttagna scener, där vi bland annat också får se mer av vår svenska skådespelare Alexander Karim, som gör en fin rolltolkning av läkaren Ravi.
Allt sammantaget får vi en utsökt UHD 4K-utgåva, med bild, ljud och exteramaterial i toppklass och en film som är helt OK underhållning, men inte lär bli samma klassiker som sin föregångare (likt många andra uppföljare). En rekommendation är given för utgåvan som helhet och se till att du köper den och lägger till samlingen – det blir en kul film att plocka fram då och då när du vill visa upp antika Rom från sin bästa och värsta sida.
SF Studios skickade recensionsexemplar för detta test. Utskickare av material har inget redaktionellt inflytande på våra tester, utan vi skriver alltid oberoende med er läsare och konsumenter i fokus.
This post is also available in English: Review: Gladiator II.
Så här sätter vi betyg på Senses